Josef Pompe wurde am 14. Februar 1908 in Reutlingen in eine kinderreiche Familie hineingeboren. Das Familienleben, das sich nach einem Umzug in Kuchen am Rande der Schwäbischen Alb abspielte, war geprägt von Armut, zumal der Vater starb, als Pompe zwei Jahre alt war. Nach der Volksschule verdingte er sich als Hilfsarbeiter in verschiedenen Fabriken, später begab er sich für kurze Zeit auf Wanderschaft. Von nun an sollte es für ihn laut eigener Aussage jedoch »nicht mehr zu Gute« kommen. Zwar leistete er 1929 noch den Wehrdienst in Brünn, denn seine aus dem Sudentenland stammende Familie hatte sich 1918 für die tschechoslowakische Staatsbürgerschaft entschieden. Wegen Schikanen seiner Kameraden desertierte er aber bald. Ein dauerhaftes Auskommen in Deutschland fand er aufgrund der Weltwirtschaftskrise nicht mehr.

Ein Verführter, kein Verbrecher?

Mit 21 Jahren wurde Josef Pompe aufgrund einer Beleidigung erstmals gerichtlich aktenkundig. Gut zweieinhalb Jahre später, im Oktober 1931, folgte die nächste Strafe. Fünf Monate musste er für zwei Verbrechen des schweren Diebstahls im Rottenburger Gefängnis verbüßen. Anschließend lebte er von 6 RM Arbeitslosenunterstützung pro Woche. Eine Verlobung musste er aufgrund seiner prekären Verhältnisse wieder auflösen. Im Arbeitsamt in Geislingen lernte er 1932 Johann Englert kennen. Dessen »Verführung […] zum Opfer gefallen«, beteiligte sich Pompe von Juli bis Februar 1933 an einem Diebeszug im östlichen Württemberg, in dessen Verlauf er elf Verbrechen des schweren Diebstahls beging, deren Beute größtenteils unter den Familienmitgliedern und Freunden Englerts aufgeteilt wurde. Die Strafkammer Ulm verhängte am 10. August 1933 eine dreijährige Zuchthausstrafe gegen Josef Pompe und erklärte den temporären Verlust seiner bürgerlichen Ehrenrechte. Das Gericht erblickte in ihm zwar einen »gemeingefährlichen Einbrecher«, doch sollte ihn eine harte Strafe künftig auf den rechten Weg führen. Seine Haft saß er in Ludwigsburg ab. Dort galt er als ein guter Häftling, nichtsdestotrotz stellten ihm die Gefängnisgutachter letztlich eine »zweifelhafte« soziale Prognose aus.

Auf eigenen Beinen

Das erste Jahr nach seiner Freilassung war Josef Pompe in verschiedenen Sägewerken tätig, bis er am 8. August 1937 in eine Tübinger Professorenvilla einbrach. Es war der Auftakt einer langen Serie von Einbruchdiebstählen, die er nun auf eigene Rechnung beging. Sie führte ihn bis nach Norddeutschland. Auf seiner Reise nahm er Anfang Oktober 1937 am letztmals ausgetragenen Reichserntedankfest auf dem Bückeberg im heutigen Niedersachsen teil, einer propagandistischen Massenveranstaltung des NS-Regimes. Doch schon bald zog es ihn wieder in den Süden zurück. Als er am 22. November 1937 in Passau die Reichsgrenze überqueren wollte, wurde er festgenommen. In der Hoffnung, »mit einem neuen Leben beginnen zu können«, gestand er bereitwillig seine Taten. Daraufhin verurteilte ihn das Landgericht in Tübingen Ende März 1938 wegen zehn vollendeten und drei versuchten Verbrechen des schweren Diebstahls im Rückfall als »gefährliche[n] Gewohnheitsverbrecher« zu viereinhalb Jahren Zuchthaus. Für diesen Zeitraum wurden ihm seine bürgerlichen Ehrenrechte erneut aberkannt.

Josef Pompes Flucht vor der Justiz

Am 8. Juli 1939 nutzte Josef Pompe Umbauarbeiten im Ludwigsburger Gefängnis, bei denen er mit anderen Häftlingen als Hilfsarbeiter eingesetzt worden war, zu einer spektakulären Flucht. Beim Durchbrechen einer Wand hatte er eine Nische entdeckt, in der er sich vor den Beamten und ihrem Wachhund versteckte, bevor er nach zwei Nächten ohne Verpflegung über ein Gerüst kletterte, die Gefängnismauer überwand und entkam. Über Wien wollte er sich nach Ungarn absetzen. Sein Vorhaben endete am 3. November 1939 jedoch im oberschwäbischen Bad Buchau. Dort wurde er laut Polizeibericht auf »frischer Tat« ertappt und in das Amtsgericht in Riedlingen verbracht, woraus er zwei Tage später abermals entwich. Wieder zeigte sich Josef Pompe geständig. Er gab 19 schwere Diebstähle zu, die er unter anderem in den Kreisen Tübingen, Hechingen, Saulgau, Ravensburg und Überlingen begangen hatte. Bei 15 dieser Taten warfen ihm die Behörden die Ausnutzung der zur Abwehr von Fliegergefahr getroffenen Maßnahmen der Verdunkelung vor. Schon seine früheren Einbrüche hatte Josef Pompe zumeist bei Nacht ausgeführt, nun aber fielen seine Taten unter Paragraf 2 der »Volksschädlingsverordnung«, die erst am 5. September 1939 erlassen worden war. Für dieses Vergehen drohte die Verordnung nun 15-jährige bis lebenslängliche Zuchthausstrafen an, auf »besonders schweren Fällen« stand gar die Todesstrafe. Dass Josef Pompe auf seiner Flucht vor der Justiz von dieser Verschärfung des Strafrechts überhaupt Notiz genommen hatte, ist unwahrscheinlich.

Ein zweifelhaftes Todesurteil

In den Akten fehlen ausgerechnet jene Unterlagen, die Auskunft über den Prozess geben könnten, der mit dem Todesurteil gegen Josef Pompe endete. So bleiben entscheidende Fragen offen. Ob seine Taten wirklich als besonders schwere »Verbrechen oder Vergehen gegen Leib, Leben oder Eigentum« zu werten waren, ist zweifelhaft. Bei seinen früheren Diebstählen hatte Josef Pompe stets die Flucht ergriffen, wenn er fürchtete, entdeckt zu werden. Es liegt kein Hinweis vor, dass er nun jemanden angegriffen hatte. Auch war seine Beute meistens überschaubar ausgefallen. In den früheren Prozessen hatten die Gerichte Josef Pompe zwar stets wegen »schweren«, aber eben nie wegen »besonders schweren« Diebstahls verurteilt. So liegt die Vermutung nahe, dass das Sondergericht seine durch den Kriegszustand entgrenzten Handlungsmöglichkeiten rücksichtslos ausnutzte, um mit einem »Gewohnheitsverbrecher« kurzen Prozess zu machen. Erschwerend mag hinzugekommen sein, dass Josef Pompe in der Nacht vom 9. auf den 10. Dezember 1939 versucht hatte, aus seiner Arrestzelle im Ludwigsburger Zuchthaus auszubrechen. Ein als Werkzeug umgeformter Toilettenhandgriff legte ihm die Zuchthausleitung als Waffe aus und mutmaßte, er habe geplant, das Wachpersonal niederzuschlagen. Doch diese nie ausgeführte Tatabsicht fiel nicht unter Paragraf 2 der »Volksschädlingsverordnung«, welcher die Grundlage für sein Todesurteil bildete.

Für die gleichgeschaltete NS-Presse war der Fall indes klar: Der als »Untermensch« stigmatisierte Josef Pompe hatte sich durch sein »asoziales, gemeinschaftswidriges Verhalten, das in Kriegszeiten doppelt schwer geahndet werden muss, außerhalb der Volksgemeinschaft [gestellt] und [war] aus ihr auf die Dauer auszumerzen«. Am 30. Januar 1940 wurde er um 9 Uhr zu seiner Hauptverhandlung in das Untersuchungsgefängnis nach Stuttgart überstellt. Dadurch sollte seinem Rechtsanwalt »noch ausreichend Gelegenheit geboten« werden, sich mit seinem Mandanten zu besprechen. Aus dieser Zeile spricht der ganze Zynismus der radikalisierten NS-Justiz, denn das Urteil fiel noch am selben Tag.

Tod durch das Fallbeil

Seinem Todesurteil wollte sich der »lebensübermütige[]« Verurteilte durch Suizid entziehen, doch schlug dieser Versuch fehl. Am 17. Februar 1940, drei Tage nach seinem 32. Geburtstag, fand ein Aufseher in Josef Pompes Zelle eine zerschnittene Unterhose, mit der er sich zu strangulieren beabsichtigt hatte. Nachdem sein Gnadengesuch am 20. März von Reichsjustizminister Franz Gürtner abgelehnt worden war, starb Josef Pompe am 3. April 1940 um 5 Uhr morgens unter dem Fallbeil im Lichthof des Stuttgarter Justizgebäudes. Noch am selben Tag kam er in die Tübinger Anatomie, der »Endstation im nationalsozialistischen Vernichtungsprogramm«, wo sein Körper mikroskopischen Zwecken diente.

Stefan Wannenwetsch mit Gastautor Moritz Gessert, Oktober 2026

Archivbestände und Literatur

• BArch 186920, S. 75
• RGBl. I, 5.9.1939, S. 1679.
• Schönhagen, Benigna, Das Gräberfeld X. Eine Dokumentation über NS-Opfer auf dem Tübinger Stadtfriedhof, Tübingen 1987.
• StAL E 356 d V Bü 218.
• StAL E 356 d V Bü 2015.
• Stuttgarter NS-Kurier, 31. Januar 1940, S. 5.
• Stuttgart Mitte Sterberegister für das Jahr 1940, Nr. 1474.
• UAT 174/8.