Josef Schuster wuchs zusammen mit seiner zwei Jahre älteren Schwester Elsa (1904-1941) auf der Ostalb auf. Dort hatte sich sein aus der hessischen Landgemeinde Sterbfritz stammender Vater Julius Schuster (1874-1942) zu Anfang des 19. Jahrhunderts in Oberdorf am Ipf niedergelassen. Er hatte dort das Heimatrecht erworben und zusammen mit seiner Frau Selma, geb. Rosenberger (1883-1942), in der Hauptstraße eine Bäckerei samt Café eröffnet. Sie hatten das Haus erworben.

Aufgewachsen in einem »Judendorf«

Oberdorf war eines der »Judendörfer«, die bis zur NS-Zeit für Süddeutschland typisch waren. Juden lebten dort seit Jahrhunderten. Sie waren keine verachtete und ausgegrenzte Minderheit, sondern bildeten im 19. Jahrhundert meist ein Drittel, mancherorts bis zur Hälfte der Bevölkerung. So auch in Oberdorf, wo Juden immer selbstverständlich dem Gemeinderat angehörten und 1921 ein jüdischer Kaufmann die Ehrenbürgerwürde erhielt. Noch heute lässt sich die einstige Bedeutung der jüdischen Gemeinde an dem stattlichen Synagogenbau von 1841 ablesen, der nach der Verwüstung im November 1938 und nachfolgenden Fremdnutzungen seit 1997 als Museum zur Geschichte der Juden im Ostalbkreis genutzt wird.

Als Josef Schuster 1906 geboren wurde, machten Juden zwar nur noch gut zehn Prozent der Oberdorfer Bevölkerung aus. Aber die lange Koexistenz hatte in dem Ort ein pragmatisches Zusammenleben entstehen lassen. Juden unterschieden sich von ihren katholischen und evangelischen Nachbarn nur durch ihre religiöse Praxis, für die ihnen mit Synagoge, Friedhof, Schule und Ritualbad sowie einem Lehrer und Schächter nahezu alles zur Verfügung stand, was für ein traditionelles jüdisches Leben nötig war.

In dieser Atmosphäre selbstverständlicher Integration wuchs Josef auf. Der »Schusters-Sepp«, wie er in Erinnerungen genannt wird, besuchte gemeinsam mit den christlichen Kindern die Volksschule. Als der Weltkrieg tobte, war er noch ein Kind. Aber dass mit den Oberdorfer Soldaten auch 37 Mitglieder der jüdischen Gemeinde an die Front gezogen waren, wird auch er mitbekommen haben. Denn die jüdische Gemeinde beteiligte sich engagiert an den Sammlungen für die Kriegsopfer. In der Synagoge erinnerte zudem eine Ehrentafel an die fünf Gemeindemitglieder, die aus dem Krieg nicht zurückgekehrt waren.

Bäckerlehre in Kitzingen

Zwei Jahre nach Kriegsende, beendete Josef die Schule und begann eine Ausbildung zum Bäcker. Er absolvierte die Lehre aber nicht beim Vater in Oberdorf, sondern in der Nähe von Würzburg, im fränkischen Kitzingen. Ob es verwandtschaftliche Beziehungen dorthin gab oder ob sich die beiden Bäckermeister aus anderen Gründen kannten, wissen wir nicht. Vermutlich hat bei der Wahl der Lehrstelle die Tatsache, dass es in Kitzingen eine große und traditionsreiche jüdische Gemeinde gab, auch eine Rolle gespielt. Ob und wie lange Josef Schuster nach dem Abschluss seiner Lehre in Kitzingen bei Bäckermeister Joseph Sichel blieb, wissen wir nicht. Es gibt aber ein Foto aus dieser Zeit. Es zeigt drei unternehmenslustige, rauchende junge Männer, von denen einer Josef Schuster sein soll.

Wie Josef Schuster und seine Eltern sowie die Schwester auf die »Machtergreifung« der Nationalsozialisten reagierten, ist nicht überliefert. Noch Anfang der 1930er Jahre hatte die jüdische Gemeinde gegen die judenfeindliche Hetze eines neuen, nationalsozialistischen Lehrers protestiert. Aber auch in Oberdorf kam es am 1. April 1933 zum Boykott eines »jüdischen« Kaufhauses und auf einmal gab es Kästen mit dem berüchtigten »Stürmer«, der mit toxischen Darstellungen von Juden offen zur Gewalt aufrief. Wie in einigen anderen Landjudengemeinden gelang es den Nazis aber auch in Oberdorf nicht sofort, das lang eingeübte Einvernehmen zwischen Juden und Nichtjuden zu beenden. Das aber nährte die verhängnisvolle Illusion, der »braune Spuk« werde schon wieder vorübergehen. Wie andernorts auch entschlossen sich deshalb nur wenige Oberdofer Juden vor dem Schicksalsjahr 1938 zur Flucht. Doch mit den Nürnberger Gesetzen schuf die NS-Führung 1935 eine »legale« Grundlage, um Juden die Rechte als Staatsbürger wieder zu entziehen. Damit wurde Antisemitismus zur Basis von Verwaltungshandeln. Wer Jüdinnen und Juden als Menschen zweiter Klasse behandelte, stand seitdem sozusagen auf dem Boden des nationalsozialistischen Gesetzes, das weder von einem rechtsstaatlich gewählten Parlament ausgehandelt noch verabschiedet worden war.

Nach 1945 berichteten jüdischer Oberdorfer, denen die Flucht rechtzeitig gelungen war, dass der dortige Ortsgruppenleiter Konrad Böss, obwohl SA-Führer, wiederholt zu ihren Gunsten eingeschritten sei. Oberdorf gehört tatsächlich zu den verschwindend wenigen Orten, in denen Anwohner die Zerstörung der Synagoge in der Nacht vom 9. auf den 10. November verhinderten. Der zur Brandstiftung aus Schwäbisch Gmünd angerückte SA-Führer musste unverrichteter Dinge wieder abziehen, rückte allerdings am nächsten Tag erneut an, diesmal mit Verstärkung von SA- und SS-Leuten aus Ellwangen. Sie entfachten in der Synagoge ein Feuer, doch eine in der Nachbarschaft wohnende Familie entdeckte den Brand und hatte die Zivilcourage, das Feuer mit Hilfe von Jüdinnen und Juden zu löschen.

Novemberpogrom in Oberdorf

Josef Schuster hielt sich zu dieser Zeit bei seinen Eltern auf, vielleicht um den Geburtstag seiner Schwester am 11. November zu feiern. In der Frühe des 10. November erschienen bei der Familie zwei SA-Männer und verlangten Einlass, um die im Zuge der »Judenaktion« reichsweit angeordnete Verhaftung von Juden vorzunehmen. Fünf Oberdorfer wurden im Lauf des Tages festgenommen und mit einer Zwischenstation im Gefängnis Ellwangen ins Konzentrationslager Dachau deportiert. Vater und Sohn Schuster aber verfrachteten die SA-Männer in ihr Auto und fuhren mit ihnen aus dem Ort in Richtung Utzmemmingen, südlich von Nördlingen. Im Schweinsdorfer Wald jagten sie die zwei verängstigten Männer aus dem Auto, zwangen sie querfeldein zu laufen und eröffneten dann das Feuer auf sie. Josef Schuster trafen sie tödlich, den 62 Jahre alten Vater verletzten sie an Schulter und Bein. Der völlig verängstigte Vierundsechzigjährige wagte nicht, das Verbrechen zu. Der Verbleib des verschwundenen »Schuster-Seppl« beschäftigte, wie einer der Dachau-Häftlinge später berichtete, noch lange den gesamten Ort. Die Gerüchte reichten von einer Flucht aus dem Dachau-Transport bis zum Verscharren vor dem örtlichen jüdischen Friedhof. Erst ein Jahr später erhielten die Eltern die freilich falsche, Information, dass ihr Sohn in Nördlingen beerdigt worden wäre.

Entsorgung der Leiche

Die Leiche des Mordopfers bereitete den Behörden Probleme. Der Ortsgendarm hatte die Leiche auf dem Feld entdeckt und beim Bürgermeister des nächstgelegenen Dorfes Utzmemmingen abgeliefert. Der beriet mit dem zuständigen Staatsanwalt, was zu tun sei. Dritter im Bund war der SA-Führer von Schwäbisch Gmünd, Walter Roos, einer der beiden Männer, die geschossen hatten.

Der Mord sollte vertuscht werden. So beschlossen sie, den Leichnam in der Anatomie im zwei Stunden entfernten Tübingen »verschwinden« zu lassen. Die seit Jahrhunderten übliche und gesetzlich vorgeschriebene Überlassung von Ortsarmen an die Anatomie öffnete dazu den Weg. Und so nahm einen Tag später der Anatomiediener in Tübingen den Leichnam mit Schusswunde in Empfang, für die 95 Mark Transportkosten zu zahlen waren. Die vor dem Krieg in der Regel noch vorhandene Angabe einer Stolgebühr für die am Abgabeort zu verrichtende Aussegnung ist nicht vorhanden. Wie üblich verzeichnete der Anatomiediener säuberlich Alter, Beruf, Ablieferungsort und Todestag sowie die vorgesehene Verwendung. Auch die Todesart musste angegeben werden und so schrieb er, wahrheitsgemäß, in die für die Angabe der Todesursache vorgesehene Spalte: »durch Erschiessen«.

Offensichtlich war ihm klar, dass es sich nicht um »Selbstmord durch Erschiessen« handelte, was er in anderen Fällen notierte. Auch Robert Wetzel, der Direktor der Anatomie, bemerkte die Gewalttat und markierte den Eintrag mit rotem Stift, als er am Jahresende für die Statistik die »gewaltsamen Todesursachen« zusammenzählte. Einen Anlass, der Gewalttat nachzugehen, sah er aber offensichtlich nicht gegeben. Bei dem überzeugten Nationalsozialisten und als NS-Dozentenbundführer mächtigsten Mann an der Universität nimmt das nicht weiter Wunder.

Vertuschung des Mordes nach 1945

Als nach Kriegsende das Innenministerium von der Anatomie eine Liste aller Ausländer verlangte, gab Walther Jacobj, der Nachfolger des inzwischen internierten Robert Wetzel, eine mehrseitige Liste ab, die er nach »bestem Wissen und Gewissen« zusammengestellt hatte. Sie enthält auch den Name Josef Schuster. Doch in der Spalte für die Todesart steht da »Selbstmord durch Erschiessen.« Aus dem Mord war ein Selbstmord geworden.

Erst sehr viel später wurde das Verbrechen aufgedeckt. Es kam in den Spruchkammerverfahren 1947 zur Sprache und noch einmal in den 1970er Jahren nach einer anonymen Anzeige. Doch die Ermittlungen wurden bald eingestellt; SA-Führer Walter Roos, einer der vermutlichen Täter, war 1943 an der Ostfront gefallen, und der Name des anderen konnte nicht ermittelt werden.

So bleibt der Mord an Josef Schuster bis heute ungesühnt, und bis die Verstrickung der Tübinger Anatomie in den Fall aufgedeckt wurde, dauerte es über 80 Jahre.

An Josef Schuster aber, dessen sterbliche Überreste im Massengrab der Anatomie verscharrt wurden, nachdem sie im Sommersemester 1940 im Präparierkurs seziert worden waren, erinnert bis heute nur ein Stolperstein in Kitzingen. Auf den sechs Namenstafeln der Tübinger Gedenkstätte fehlt er.

Benigna Schönhagen, 9.11.2026

Literatur und Quellen

• Gedenkbuch – Opfer der Verfolgung der Juden unter der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft in Deutschland: 1933–1945 (bearbeitet und herausgegeben vom Bundesarchiv), zweite, wesentlich erweiterte Auflage, Verlag des Bundesarchivs, Koblenz 2006.
• David Heiman, Erinnerungen an das KZ Dachau, Typoskript 1940 (zur Verfügung gestellt von K.P. Müller, Kirchheim/Iller).
• Benigna Schönhagen, Verscharrt auf dem Tübinger Stadtfriedhof, in: Südwestpresse/Schwäbisches Tagblatt,) vom 8.11.2025.
• Felix Sutschek, Die jüdische Landgemeinde Oberdorf am Ipf in der Zeit des Nationalsozialismus, in: Michael Kißener (Hg.), Widerstand gegen die Judenverfolgung (Schriftenreihe der Karlsruher Forschungsstelle Widerstand gegen den Nationalsozialismus, Bd. 5), Konstanz 1995, S.127-154.
• Felix Sutschek/Bernhard Hildebrand, Museum zur Geschichte der Juden auf der Ostalb in der ehemaligen Synagoge Bopfingen-Oberdorf, Ausstellungskatalog, Bopfingen 2004.
• Staatsarchiv Ludwigsburg EL902 Bü 9763 Verfahrensakten der Spruchkammer (Georg Pfister, Bürgermeister Ros, Landjäger Echsner)
• Staatsarchiv Ludwigsburg EL902 Bü 8864 Ermittlungsakten
• Stadtarchiv Tübingen A 150/6´5182 Liste der auf die Tübinger Anatomie eingelieferten Leichen 1933-1945
• Universitätsarchiv Tübingen 174/8 (Leichenbuch Nr.8, 1936-1968).
• https://www.alemannia.Judaica.de/oberdorf_texte.htm#Allgemeine%20Gemeindebeschreibungen (1.11.2026).
• https://www.historisches-unterfranken.uni-wuerzburg.de/juf/showimg/showimg_quelle.php?counter=70&quelle=1164.
• https://www.synagoge-kitzingen.de/cont_stolpersteine_kitzingen_01.htm.
• https://apps.bundesarchiv.de/gedenkbuch/.